3D SYSTEMS 在2021美國 RAPID and TCT展會宣布收購Oqton

9月初，3D SYSTEMS公司(NYSE：DDD)宣布了一項(xiàng)協(xié)議，收購軟件初創(chuàng)公司Oqton，一家全球SaaS公司，提供一個未知的、智能的、基于云的制造操作系統(tǒng)(MOS)平臺，實(shí)現(xiàn)端到端AM工作流程的自動化。為了優(yōu)化客戶對3D打印和其他先進(jìn)制造過程的使用，Oqton將繼續(xù)作為3D SYSTEMS中的一個獨(dú)立的組織和解決方案平臺運(yùn)行，這似乎是一個互利的協(xié)議。在最近在芝加哥舉行的RAPID and TCT 2021展會上，我被邀請參加一個3D Systems的新聞發(fā)布會，以了解更多關(guān)于收購和Oqton本身。

從RAPID展廳一路穿過巨大的McCormick廣場，經(jīng)過FABTECH 2021世博會的一個私人會議室，這是一次相當(dāng)長的跋涉，同時也在進(jìn)行，但里面非常安靜，這是非常值得贊賞的。在受邀與會者就座并享用我們提供的午餐后，3D Systems執(zhí)行副總裁兼首席財務(wù)官Jagtar Narula開始了新聞發(fā)布會。

他解釋說，為了推動AM的采用，客戶真正需要的是一個將3D打印機(jī)和其他設(shè)備連接在工廠工作流程中的MOS。

Narula解釋說：“它需要抵御未來、靈活和高效，但最重要的是，它還需要與遺留系統(tǒng)集成?！薄八晕覀冮_始著手解決這個問題，使增材制造得以增長。我們發(fā)現(xiàn)，Oqton是解決這個問題并解決這一需求的領(lǐng)先平臺，因?yàn)樗鼈兗闪硕喾N打印機(jī)類型和軟件。”
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他解釋說，Oqton的平臺涵蓋了整個工作流程，并使用機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能來優(yōu)化其集成的各種設(shè)備和軟件系統(tǒng)，以實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品產(chǎn)量。

“他們的方法與我們的方法非常相似，”Narula 說，然后解釋說Oqton 是在一個混合環(huán)境中運(yùn)作的，即來自多個制造商的塑料和金屬?！耙虼?，由于他們所處的混合技術(shù)環(huán)境，我們決定，作為這次收購的一部分，Oqton 將獨(dú)立運(yùn)營?！?/span>

在該公司第二季度的收益電話會議上，3D SYSTEMS公司宣布了好于預(yù)期的收益，稱其為現(xiàn)金表現(xiàn)、收入和盈利能力的“異常反彈”，同時也享受了重組為兩個獨(dú)立的醫(yī)療保健和工業(yè)業(yè)務(wù)部門的好處。作為這個四階段轉(zhuǎn)型計劃的一部分，3D SYSTEMS最近一直在收緊業(yè)務(wù)，出售其醫(yī)療模擬業(yè)務(wù)、按需3D打印業(yè)務(wù)，以及西馬龍和GibbsCAM軟件業(yè)務(wù)，同時還收購了Allevi、附加工作和Oqton，并繼續(xù)投資于它認(rèn)為重要的東西，包括軟件。

Narula解釋說，作為收購Oqton的一部分，3D SYSTEMS公司決定遵循初創(chuàng)公司與系統(tǒng)無關(guān)的方法，向整個AM行業(yè)開放自己的軟件平臺——3Dxpert、3D短打印、地理和添加劑Amphyon。

他表示：“我們還將開放設(shè)備，為第三方集成提供sdk和api?！?/span>

然后，Oqton的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Ben Schrauwen（本·施勞溫）簡要介紹了Oqton的歷史，該公司成立于2017年，旨在將基于人工智能的技術(shù)應(yīng)用于制造業(yè)中的復(fù)雜問題。他解釋說，工業(yè)4.0“剛剛超出了視界”，Oqton“致力于加速可持續(xù)制造”。

從頭到尾，Oqton的工作流程都是基于云計算的，并支持人工智能；前者允許初創(chuàng)公司與較小的組織合作，并“將他們?nèi)烤奂谝黄穑瑢⑽覀兊能浖鳛橐粋€系統(tǒng)來部署。”

Ben Schrauwen（本·施勞溫）解釋說：“云制造很敏感，所以我們使用混合解決方案。”“我們試圖利用人工智能技術(shù)向客戶提供服務(wù)。”

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正如Schrauwen(施勞溫)告訴房間的那樣，Oqton已經(jīng)構(gòu)建了人工智能，以便自動化構(gòu)建準(zhǔn)備過程，比如嵌套。

“由于我們的垂直方法，我們對這些人工智能模型進(jìn)行了預(yù)培訓(xùn)，并將其部署到牙科和汽車等各個行業(yè)的客戶中。”

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他舉了一個牙科實(shí)驗(yàn)室的例子，說打印工作可以從早上8點(diǎn)到2點(diǎn)進(jìn)行，但然后有幾個小時的停機(jī)，直到技術(shù)出現(xiàn)，并可以在早上8點(diǎn)再次開始下一個構(gòu)建。Oqton否定了所有這些停機(jī)時間，因?yàn)樗梢詾橄乱粋€工作自動化打印準(zhǔn)備，并防止打印機(jī)閑置。這種端到端解決方案也可以應(yīng)用于機(jī)器人技術(shù)和數(shù)控加工，而不僅僅是3D打印。

“這是我們提供的有價值的解決方案，”Schrauwen(施勞溫)說。

Schrauwen(施勞溫)提到了Oqton創(chuàng)建的“真正的數(shù)字線程”，并解釋說，對于離開客戶設(shè)施的部分，他們將知道它的全部可追溯性：它來自什么機(jī)器，哪些操作人員使用它，等等。

“Oqton允許你回去獲取所有的數(shù)據(jù)。”

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Schrauwen(施勞溫)說，有了機(jī)器監(jiān)控工具，Oqton還可以使用聲音數(shù)據(jù)來確定任何問題，我認(rèn)為這真的很有趣。

他解釋說：“如果一件焊接設(shè)備有問題，我們可以傾聽噪音，并確定哪一種設(shè)備有問題。”

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Oqton的云解決方案能夠連接到所有投資過它的系統(tǒng)是非常重要的。這就是api的美妙之處，就像3D SYSTEMS現(xiàn)在將開始提供的軟件一樣——這些合作伙伴可以很容易地連接任何可用的系統(tǒng)。此外，由于它是一個云系統(tǒng)，該解決方案還可以連接到其他國家。

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總結(jié)說，他們解釋說3D SYSTEMS有一個構(gòu)建開放軟件系統(tǒng)的策略，雖然其中一部分將來自O(shè)qton，但另一部分已經(jīng)包含在3D SYSTEMS現(xiàn)有的解決方案中。

“我們要做的一件事是通過Oqton平臺使打印機(jī)之間實(shí)現(xiàn)無縫連接的工作流，它是支柱。”

客戶仍然可以選擇單獨(dú)購買3D SYSTEMS軟件，但現(xiàn)在由于Oqton，他們將實(shí)現(xiàn)云連接，用戶可以訪問無縫的、完全可跟蹤的工作流。

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在回答問題之前，施勞文和納魯拉重申，雖然奧克頓已經(jīng)被3D SYSTEMS公司收購，但它將繼續(xù)作為一個獨(dú)立的實(shí)體運(yùn)行。有人問奧克頓現(xiàn)有的65個客戶中有多少在AM行業(yè)，施勞溫說，其約90%的客戶基礎(chǔ)是基于3D打印的，在從醫(yī)療設(shè)備生產(chǎn)到牙科實(shí)驗(yàn)室的廣泛行業(yè)。也有人想知道Oqton是否會通過連接3D SYSTEMS來成長，同時也保持其現(xiàn)有的關(guān)系。

“這是他們的投資組合和我們的云業(yè)務(wù)之間的戰(zhàn)略契合。這是一個非常強(qiáng)大的軟件策略。”

最后，有人問Oqton界面是否也有移動組件，答案是肯定的。

“你在Oqton中管理的任何東西，比如批次、系統(tǒng)和部件，都會得到一個二維碼，然后你可以在手機(jī)中看到下一個動作項(xiàng)目。一切都來自于數(shù)字簽名?！?/span>

第二天，我和David Leigh(大衛(wèi)·利)博士坐了下來，他在幾個月前加入了3D SYSTEMS公司的首席技術(shù)官，他最近在EOS擔(dān)任首席技術(shù)官；此外，李博士還獲得了中小企業(yè)2021年AM行業(yè)成就獎。我問了他對收購?qiáng)W克頓的看法。

“總的來說，我真的認(rèn)為，作為一個行業(yè)，我們有很多不同的機(jī)器，其中很多人都在做同樣的事情。當(dāng)你快速走過這里的展示廳，參觀其他公司時，他們的工程師正在制造同樣的操作系統(tǒng)來構(gòu)建、管理參數(shù)等?！薄白鳛橐粋€行業(yè)，我們必須為這些工程師做同樣的事情而支付一大筆稅?！?/span>

他解釋說，目前，該行業(yè)還沒有一個操作系統(tǒng)可以同時在SLS打印機(jī)和EOS打印機(jī)上工作。

“收購?qiáng)W克頓可以讓我們從硅質(zhì)解決方案發(fā)展到功能解決方案，”David Leigh博士說?！斑@是你的操作系統(tǒng)，這是你的應(yīng)用程序。也許你有一臺更快或更慢的計算機(jī)，但在應(yīng)用程序領(lǐng)域，我認(rèn)為用戶界面應(yīng)該相當(dāng)一致。它現(xiàn)在是一種非常大雜燴的做法。我們認(rèn)為并希望，這將是制造業(yè)世界所有不同輸入和產(chǎn)出的連接器?！?/span>

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David Leigh博士說，當(dāng)他1989年第一次開始從事增材制造業(yè)時，這些機(jī)器有UNYX操作系統(tǒng)，而計算機(jī)是DOS，Windows3.1必須安裝在DOS上，然后使用一個模擬器在兩者之間進(jìn)行通信。

David Leigh博士說：“所有這些步驟，它們并不總是標(biāo)準(zhǔn)的接口，我們也沒有取得多大進(jìn)展。”

當(dāng)不同的接口標(biāo)準(zhǔn)化時，不同的系統(tǒng)必須相互通信時可能發(fā)生的許多錯誤都消失了。

他解釋說：“你希望人類在某些方面有創(chuàng)造力，但不是在福來雞做雞肉三明治?！薄澳阆胍粋€非常一致的雞肉三明治——你想要它的質(zhì)量很好，不要對雞肉三明治很有創(chuàng)意。這就是我們在3D打印世界中的處境。”

David Leigh博士解釋說，像Oqton這樣的軟件解決方案允許用戶評估教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，并協(xié)調(diào)允許自由的解決方案。

“你可以開始量化你的評估經(jīng)驗(yàn)，下次就會讓它變得更好。因此，一個制造操作系統(tǒng)允許我們協(xié)調(diào)和評估完整的制造鏈，從設(shè)計到成品部分?！?/span>

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他告訴了我一些他的背景，從他在德克薩斯州的DTM公司工作開始，該公司“發(fā)明了聚合物激光燒結(jié)”，并于2001年被3D SYSTEMS公司收購。

“所以我們這里擁有的激光燒結(jié)系統(tǒng)是舊的DTM系統(tǒng)，”他說。

利博士從事激光、材料、校準(zhǔn)和服務(wù)方面的工作，學(xué)習(xí)如何在世界各地安裝機(jī)器，沒有使用說明書或幫助臺。之后，他離開了現(xiàn)場服務(wù)公司，成立了3D印刷服務(wù)局收獲技術(shù)公司，并在那里工作了近20年，直到2014年被賣給斯特拉塔西公司。之后，他在斯特拉塔西公司工作了大約三年，先是擔(dān)任工程的高級副總裁，然后是新興技術(shù)的高級副總裁，從事內(nèi)部研究和并購工作。

“我剝離了火肯實(shí)驗(yàn)室，這是一種被EOS收購的金屬技術(shù)，擔(dān)任EOS北美首席運(yùn)營官，然后在過去三年里擔(dān)任那里的首席技術(shù)官。兩個月前，我來到了3D SYSTEMS公司?！?/span>

在AM行業(yè)任職期間，為了“建立制造生態(tài)系統(tǒng)”，利博士與合作伙伴合作，啟動了EOS的先進(jìn)激光解決方案(ALM)部門，以及集成服務(wù)，該部門能夠修改機(jī)器以制造生產(chǎn)級部件。他還與3D SYSTEMS公司的新首席科學(xué)家布倫特·斯圖克博士合作，作為3DSIM的合作伙伴，該公司于2017年被ANSYS收購。

他告訴我：“我的重點(diǎn)是生產(chǎn)原型，獲得材料和改裝機(jī)器來贏得這些比賽，”利博士告訴我?！斑@對3D SYSTEMS和行業(yè)來說都是一個獨(dú)特的時代，把這一切都帶到一個地方?！?/span>

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他說，3D SYSTEMS公司有“收購的歷史”，這幾乎是一種保守的說法，考慮到該公司在大約5年內(nèi)收購之前，收購了50家公司。

利博士說：“當(dāng)你獲得那么多的收購時，很難獲得任何吸引力?！薄艾F(xiàn)在我們大部分都清理了資產(chǎn)負(fù)債表，重點(diǎn)關(guān)注增材制造的核心。我們正在努力重建人力資本，最終我認(rèn)為這就是奧克頓。是這些人可以這樣編程和思考。人力資本在軟件解決方案中相當(dāng)重要?！?/span>

他說，如果我們比較3D SYSTEMS在過去兩年的比賽，他不是第一站，解釋說，首席執(zhí)行官杰夫·格雷夫斯博士來自更傳統(tǒng)的制造業(yè)，評估公司的情況，帶來了一些行業(yè)紀(jì)律，確定什么是重要的，擺脫剩下的。

利博士解釋說：“所以我們正在進(jìn)入第二階段，開始執(zhí)行更多的資產(chǎn)剝離和有針對性的投資?！薄暗谌绞亲尳M織執(zhí)行，所以更有組織——我們可以在公司內(nèi)部做什么，而不是更多的收購和顧問。我預(yù)計這段時間將在未來6-12個月內(nèi)發(fā)生，一旦我們能夠執(zhí)行，我們最終就可以開始擴(kuò)展。”

根據(jù)利博士的說法，比賽的前兩條腿是根的，而第三條是增長的，第四條是指數(shù)級的。

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當(dāng)我們在一起的時間結(jié)束時，我問他為什么選擇使用3D SYSTEMS，他說的話對我來說很有意義。

“我希望能夠產(chǎn)生影響，”他解釋說?！叭绻麤]有觀眾可聽，什么或畫是什么？”在3D打印世界，如果這是我的事，和我的畫布畫，我需要找到最大的油漆，3D SYSTEMS，因?yàn)樗c查克赫爾的先驅(qū)地位，上市公司的地位，而且它是一個不斷增長的公司盈利能力和廣泛的技術(shù)。”

他還指出，該公司擁有資產(chǎn)，這意味著“還有油漆可以使用，我們還沒有站在罐頭的底部?！?/span>

“我認(rèn)為我可以產(chǎn)生積極的影響，不僅可以針對3D SYSTEMS，也可以針對我自己的目標(biāo)。”